Cómo cambiar contactos, apagadores y lámparas tú mismo: paso a paso
Respuesta corta
Para cambiar contactos, apagadores y lámparas, sigue los 15 pasos de abajo, de «Lee la puerta de seguridad antes de comprar nada» a «Sube el interruptor y luego prueba cada dispositivo». Dificultad 2 de 5; si es tu primera vez, calcula como medio día. Lee el recuadro «Detente aquí» de abajo antes del paso 1.
Guía borrador escrita según la práctica estándar, aún no revisada por un profesional con licencia. Sigue las etiquetas de los productos si difieren.
Uno por uno, con el circuito apagado y los cables comprobados muertos. Las líneas nuevas son trabajo de un electricista con licencia.
Dificultad 2 de 5 · como medio día · con cuidado
Detente aquí
Una foto de tu cuarto, el estilo que elijas y luego esta guía con los materiales calculados para tu cuarto.
Lo que necesitas
- Contactos a prueba de manipulación (del mismo amperaje que los existentes)
- Contacto GFCI
- Contacto AFCI o de doble función (AFCI/GFCI)
- Apagadores (iguala exactamente sencillo o de escalera)
- Tapas
- Conectores de cable (surtidos)
- Cable corto para colas, del mismo calibre y colores
- Tornillos / colas de tierra verdes
- Luminarias
Herramientas
- Probador de voltaje sin contacto — la única herramienta que no te saltas
- Probador de voltaje de dos puntas o multímetro (confirma lo que dice el probador sin contacto)
- Probador de contactos de enchufar con botón de GFCI
- Desarmadores aislados, plano y de cruz
- Pinzas pelacables
- Pinzas de punta (para doblar el gancho en el tornillo de la terminal)
- Lámpara de cabeza o de trabajo (la luz del cuarto está en el circuito que acabas de cortar)
- Cámara del celular (para la foto de antes de cada caja)
- Escalera de fibra de vidrio
Paso a paso
Paso 1 de 15
Lee la puerta de seguridad antes de comprar nada
Esta tarea cubre reemplazar un dispositivo por otro del mismo tipo, nada más. Si tu plan incluye un contacto nuevo, mover una caja o un circuito nuevo, detente aquí y agenda a un electricista con licencia.
Paso 2 de 15
Cuenta y fotografía cada dispositivo del cuarto
Recorre el cuarto y anota cada contacto, apagador y luminaria, marcando cuáles son GFCI, cuáles apagadores son de escalera y dónde hay un atenuador. Compra el tipo y amperaje iguales — no subas un dispositivo de 15 A a 20 A. Un reemplazo no siempre es una copia: según el código actual, un contacto que cambias debe tener protección GFCI donde hoy se requiere GFCI — cubiertas de cocina, a menos de 6 ft de cualquier fregadero, baños, cuarto de lavado, cochera, exteriores, áreas sin acabado — aunque el viejo no la tuviera. El código también pide protección contra fallas de arco (AFCI) cuando cambias un contacto en muchos cuartos, como recámaras, salas, pasillos y cocinas: si el interruptor de ese circuito no es AFCI, el reemplazo es un contacto AFCI o de doble función. Consulta con tu ciudad (LADBS en Los Ángeles) o con un electricista si tienes duda.
Paso 3 de 15
Mapea los interruptores y etiqueta el centro de carga
Conecta un radio o una lámpara en un contacto, baja un interruptor a la vez, y escribe en el centro de carga qué apaga realmente cada uno. Haz lo mismo con las luces — vas a usar este mapa el resto del proyecto.
Paso 4 de 15
Baja el interruptor y arma tu propia luz
Baja el interruptor del circuito en el que vas a trabajar y ponle cinta para que nadie lo suba. Después arma una lámpara de cabeza o una lámpara de trabajo conectada en otro cuarto.
Paso 5 de 15
Comprueba que está muerto con el probador, en el dispositivo
Pon el probador sin contacto contra el dispositivo y luego contra cada cable de la caja una vez quitada la tapa. Luego confírmalo con un probador de dos puntas o un multímetro en las terminales: fase a neutro y fase a tierra deben marcar cero las dos. Si la caja tiene un cable rojo y uno negro que comparten un solo blanco, apaga los dos interruptores (muchas veces van unidos) antes de tocar nada. Lo que cuenta es el silencio en probadores que acabas de comprobar en un contacto vivo — nada más.
Paso 6 de 15
Quita la tapa y saca el dispositivo
Destornilla los dos tornillos de montaje y saca el dispositivo de la caja sin jalar de los cables. Por ahora déjalo todo conectado.
Paso 7 de 15
Fotografía el cableado antes de desconectar nada
Toma dos fotos de cada caja con las terminales bien visibles, y agrega una nota escrita de qué color iba en qué tornillo. Hazlo caja por caja, no todo junto de memoria.
¿Seguro para trabajar?
- El interruptor está abajo y con cinta, y sabes exactamente cuál es
- El probador sin contacto se comprobó primero en un contacto vivo conocido
- Cada cable de la caja salió muerto, no solo el dispositivo
- Sin corriente confirmado con un probador de dos puntas, no solo con el sin contacto
- Tienes tu propia fuente de luz en otro circuito
- Cada caja de este cuarto está fotografiada con los cables visibles
- Los dispositivos de reemplazo coinciden en tipo, amperaje y configuración de apagador, y son GFCI o AFCI donde el lugar lo requiere
Paso 8 de 15
Lee la caja antes de cambiar nada
Cuenta los cables que llegan: un cable es un dispositivo de fin de circuito, dos o más significan que el circuito sigue más allá. Anota si hay cable de tierra y si la caja es metálica o de plástico.
Paso 9 de 15
Condiciones para detenerte dentro de la caja
Cable sólido plateado opaco (aluminio), aislamiento de tela o desmoronándose, marcas de quemado, plástico derretido, una caja floja o un cableado que no entiendes — vuelve a poner el dispositivo viejo, deja el interruptor apagado y llama a un electricista con licencia. ¿No hay cable de tierra en la caja y hoy hay un contacto de 2 patas? Detente: no pongas un contacto de 3 patas ahí. La única excepción igual por igual es un GFCI marcado "No equipment ground" según su empaque; si tienes duda, lo decide un electricista. Los apagadores inteligentes y la mayoría de los atenuadores con pantalla necesitan un cable neutro (blanco) en la caja del apagador — sin neutro no hay apagador inteligente; vuelve a poner un apagador normal.
Paso 10 de 15
Haz colas donde dos cables comparten un dispositivo
Une los dos cables de fase y una cola corta del mismo calibre bajo un conector, y haz lo mismo con los neutros y las tierras. Así solo la cola llega al tornillo de la terminal del dispositivo.
Paso 11 de 15
Conecta el dispositivo nuevo: ganchos en los tornillos, tierra primero
Pela hasta la marca del calibre en las pinzas, dobla un gancho con las pinzas de punta, engánchalo en el tornillo en el sentido de las manecillas para que al apretar se cierre, y ajústalo. Tierra (desnudo o verde) al tornillo verde, blanco al plateado, negro al de latón — nunca los orificios de inserción de atrás. En un apagador, los dos cables que llevan corriente van a los tornillos de latón; un cable blanco con cinta negra en la caja de un apagador es una fase — vuelve a ponerlo exactamente como se ve en tu foto.
Paso 12 de 15
GFCI donde el lugar lo requiere
En una cocina, baño, cuarto de lavado, cochera, exterior, área sin acabado o a menos de 6 ft de un fregadero, el reemplazo debe tener protección GFCI aunque el viejo no la tuviera. En un GFCI, el cable que llega va a las terminales LINE y lo que sigue hacia adelante va a LOAD — la foto que tomaste te dice cuál era cuál. Si no puedes distinguir LINE de LOAD, detente y llama a un electricista. Pon las etiquetas que trae en los contactos que protege más adelante.
Paso 13 de 15
Dobla los cables hacia adentro y atornilla el dispositivo derecho
Dobla los cables en acordeón detrás del dispositivo y mételo despacio para que nada se pellizque. Nivélalo con los tornillos de montaje antes de poner la tapa, o cada tapa chueca del cuarto se va a ver desde la puerta.
Paso 14 de 15
Luminarias: revisa la caja y sostén el peso
Una luminaria de techo cuelga de la caja, así que la caja debe estar clasificada para ella. Cambiar una lámpara por un ventilador solo te toca a ti si la caja ya está marcada "acceptable for fan support" — cambiar la caja es trabajo de electricista. Cualquier cosa de más de 50 lb necesita su propio soporte, no solo la caja. Cuelga la luminaria del fleje o usa un gancho de alambre para no estar sosteniéndola mientras conectas los cables.
Paso 15 de 15
Sube el interruptor y luego prueba cada dispositivo
Vuelve a subir el interruptor y conecta el probador de contactos en cada contacto: debe marcar cableado correcto, sin polaridad invertida y sin tierra abierta. Presiona TEST en cada GFCI para que se dispare, luego RESET, y checa que todo lo que está aguas abajo se haya quedado muerto y haya regresado.
Revisión de calidad
- Cada contacto marca correcto en el probador enchufable — sin polaridad invertida, y sin tierra abierta salvo en un GFCI etiquetado "No equipment ground"
- Cada contacto en un lugar que hoy necesita protección GFCI o AFCI la tiene
- Cada GFCI se dispara con TEST y se restablece con RESET
- Cada apagador opera la luminaria que operaba antes, incluidos los dos extremos de cualquier apagador de escalera
- Ningún dispositivo quedó conectado por los barrenos de presión de atrás
- Cada cable de tierra está conectado al dispositivo, y a la caja si la caja es metálica
- Las tapas están puestas, derechas, y nada está caliente al tacto después de una hora de uso
- El centro de carga está etiquetado con lo que averiguaste
Errores comunes
- Confiar en el apagador o en la etiqueta del interruptor en vez del probador. Las etiquetas del centro de carga están mal todo el tiempo, y una caja puede estar alimentada por dos circuitos. Apaga el interruptor, luego prueba cada cable de la caja con el probador sin contacto y confírmalo con un probador de dos puntas antes de acercar los dedos. Este es el error #1 de esta tarea y el que mata gente.
- Sacar los cables sin fotografiarlos primero. Tres minutos después ya no te acuerdas qué cable iba en qué tornillo, y una fase conmutada en la terminal equivocada significa un circuito muerto o una luminaria viva. Fotografía cada caja, con las terminales visibles, antes de aflojar nada.
- Usar los barrenos de presión de la parte de atrás del dispositivo. Las conexiones de presión se aflojan, hacen arco y son una causa común de contactos quemados. Enrolla el cable en sentido del reloj alrededor del tornillo de la terminal, o usa un dispositivo con placa de sujeción debajo del tornillo.
- Reemplazar un GFCI con un contacto común. El GFCI está ahí porque ese lugar lo necesita, y muchas veces protege otros contactos que están después de él. Un GFCI siempre se cambia por un GFCI — y un lugar que necesita GFCI según el código de hoy lleva uno aunque nunca lo haya tenido.
- Dos cables bajo un mismo tornillo de terminal. Uno siempre se afloja. Cuando llegan dos cables a una caja, únelos con una cola corta bajo un conector y lleva un solo cable al dispositivo.
- Dejar el cable de tierra sin conectar. El cable desnudo o verde es la vía de seguridad. Va al tornillo verde del dispositivo y a la caja si la caja es metálica — nunca metido atrás sin conectar.
- Forzar un dispositivo dentro de la caja con los cables amontonados. Un cable aplastado puede rozar contra la caja metálica o romper el dispositivo. Dobla los cables en acordeón detrás del dispositivo y mételo despacio.
Preguntas
¿Cuánto tiempo toma cambiar contactos, apagadores y lámparas?
Dificultad 2 de 5. Si es tu primera vez, calcula como medio día.
¿Qué necesito para cambiar contactos, apagadores y lámparas?
Contactos a prueba de manipulación (del mismo amperaje que los existentes), Contacto GFCI, Contacto AFCI o de doble función (AFCI/GFCI), Apagadores (iguala exactamente sencillo o de escalera), Tapas, Conectores de cable (surtidos), Cable corto para colas, del mismo calibre y colores, Tornillos / colas de tierra verdes. Herramientas: Probador de voltaje sin contacto — la única herramienta que no te saltas, Probador de voltaje de dos puntas o multímetro (confirma lo que dice el probador sin contacto), Probador de contactos de enchufar con botón de GFCI, Desarmadores aislados, plano y de cruz, Pinzas pelacables, Pinzas de punta (para doblar el gancho en el tornillo de la terminal).
¿Cuáles son los errores más comunes al cambiar contactos, apagadores y lámparas?
Confiar en el apagador o en la etiqueta del interruptor en vez del probador. Las etiquetas del centro de carga están mal todo el tiempo, y una caja puede estar alimentada por dos circuitos. Apaga el interruptor, luego prueba cada cable de la caja con el probador sin contacto y confírmalo con un probador de dos puntas antes de acercar los dedos. Este es el error #1 de esta tarea y el que mata gente. Sacar los cables sin fotografiarlos primero. Tres minutos después ya no te acuerdas qué cable iba en qué tornillo, y una fase conmutada en la terminal equivocada significa un circuito muerto o una luminaria viva. Fotografía cada caja, con las terminales visibles, antes de aflojar nada. Usar los barrenos de presión de la parte de atrás del dispositivo. Las conexiones de presión se aflojan, hacen arco y son una causa común de contactos quemados. Enrolla el cable en sentido del reloj alrededor del tornillo de la terminal, o usa un dispositivo con placa de sujeción debajo del tornillo.
¿Cuándo debo parar y llamar a un profesional?
Solo igual por igual: el mismo tipo de dispositivo, en la misma caja, con los mismos cables, con el interruptor apagado y los cables comprobados sin corriente con un probador antes de tocarlos. Igual por igual también significa la protección de hoy: un contacto de reemplazo debe ser GFCI donde el código actual pide GFCI (cubiertas de cocina, a menos de 6 ft de cualquier fregadero, baños, cuarto de lavado, cochera, exteriores, áreas sin acabado) y tener protección AFCI donde el código la pide para un reemplazo — consulta con tu ciudad o con un electricista si tienes duda. Detente y contrata a un electricista con licencia si encuentras cualquiera de estos: cableado derivado de aluminio (cable sólido plateado opaco), aislamiento de tela o desmoronándose, una caja sin cable de tierra (la única excepción es un GFCI marcado "No equipment ground" según su empaque), marcas de quemado o plástico derretido, una caja floja o sobrellenada, cableado knob-and-tube, o un dispositivo que no puedes identificar. Cualquier cosa que agregue un circuito, mueva una caja, cambie el calibre del cable o abra el centro de carga es trabajo de un electricista con licencia — no lo intentes.
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